Aquando de um diagnóstico de cancro da mama, a disseminação metastática para os gânglios linfáticos axilares (GLA) constitui um fator prognóstico e um critério orientador importante para as decisões terapêuticas. Em doentes com cancro da mama em estádio inicial, a biópsia de gânglio sentinela (BGS) é o procedimento padrão para determinar o envolvimento dos GLA. Caso não se detetem metástases ou apenas se encontrem cargas tumorais muito baixas nos gânglios sentinela (GS), pode evitar-se o esvaziamento ganglionar axilar subsequente, possibilitando intervenções cirúrgicas menos invasivas. Tal abordagem permite reduzir de forma significativa a morbilidade nestes doentes, assim como os efeitos secundários indesejáveis, tais como o linfedema. Por outro lado, a progressão metastática para os gânglios, pode motivar a indicação para uma remoção mais radical de mais GLA e requerer terapêutica adjuvante e/ou radioterapia.

Assim, é essencial uma avaliação precisa e padronizada da progressão metastática para os GLA, de forma a selecionar o tratamento ideal para cada doente e evitar o sobretratamento ou o subtratamento.

A histopatologia clássica utilizada para examinar os GS não analisa habitualmente o tecido do gânglio linfático inteiro. Para além disso, os protocolos podem variar entre as instituições. Consequentemente, a informação de diagnóstico facultada aos médicos é frequentemente limitada e não padronizada.

A técnica OSNA (One Step Nucleic Acid Amplification) é um ensaio molecular que determina a carga metastática nos gânglios linfáticos através da quantificação da expressão de ARNm CK19. Com esta abordagem, pode analisar-se o gânglio linfático completo num período de tempo muito curto, permitindo, assim, uma determinação mais precisa e padronizada do estado do GS, o que se revela particularmente crucial em situações intraoperatórias. O resultado quantitativo OSNA (número de cópias de ARNm CK19) fornece não só informação sobre a extensão da carga metastática no GS, mas constitui ainda uma ferramenta valiosa na previsão do risco de existência de mais gânglios com metástases ao nível axilar, aportando também informação sobre o prognóstico do doente, conforme referido em várias publicações (consultar gráfico abaixo). Assim, a técnica OSNA aporta valor ao estadiamento ganglionar fornecendo informação de diagnóstico mais diferenciada, comparativamente com a histopatologia tradicional.

Tal informação permite aos médicos, de forma mais segura, tomar decisões sobre o grau de cirurgia axilar, sobre a necessidade e o tipo de terapêutica adjuvante e para a seleção do regime de radioterapia adequado para cada doente.