A análise de urina é um método eficaz para detetar doenças renais ou do trato urinário. Entre outros resultados, a hematúria pode ser um sinal significativo de doença do trato urinário e renal. A hematúria pode também ser fisiológica caso se trate de uma situação intermitente (p. ex. exercício físico vigoroso, contaminação menstrual) ou devida a uma predisposição hereditária (p. ex. hematúria familiar benigna) [1, 2].

Em caso de hematúria patológica, a forma dos eritrócitos é particularmente importante, uma vez que pode ajudar a identificar a fonte da hemorragia. Localizar a fonte da hemorragia permite diferenciar a hematúria pós-renal da hematúria renal, permitindo saber se o doente deve ser referenciado à Urologia ou à Nefrologia. Podem encontrar-se dois tipos principais de eritrócitos no sedimento urinário: eritrócitos isomórficos ou dismórficos, indicando hemorragia não glomerular ou glomerular, respetivamente [1, 3].

Os eritrócitos isomórficos (também conhecidos como eumórficos) são células com uma aparência de disco essencialmente redondo ou bicôncavo, com uma superfície regular e aparência bastante uniforme. Pelo contrário, os eritrócitos dismórficos têm formas e contornos irregulares e um vasto espetro de aparências morfológicas [3] (serão explicados em maior detalhe no calendário em novembro).

A presença de eritrócitos isomórficos, uma população de dimensão e forma similar, indica uma hematúria pós-renal não glomerular, ou seja, hemorragia da pélvis renal, ureteres ou bexiga.

Para além disso, a morfologia e teor de hemoglobina dos eritrócitos podem também variar, dependendo do pH, gravidade específica e osmolalidade da amostra de urina e do atraso na análise da amostra. Na presença de urina hipertónica, os eritrócitos começam a encolher dando origem a formas crenadas, tais como equinócitos. Um equinócito é um eritrócito que apresenta muitas projeções espiculadas de pequena dimensão com espaçamento regular, parecendo-se com um figo do diabo. Pelo contrário, na presença de urina hipotónica ou diluída, os eritrócitos começam a inchar até ao ponto em que a sua membrana se rompe e a hemoglobina contida no eritrócito flui gradualmente para o exterior. Estas membranas vazias são também conhecidas como eritrócitos fantasma ou células sombra [1]. O aumento da lise eritrocitária ocorre em urina com uma gravidade específica inferior a 1,010 e pH alcalino. Os processos de lise são frequentemente observados se as amostras permanecerem à temperatura ambiente durante um período de tempo prolongado, uma vez que o pH se pode tornar alcalino devido ao crescimento e atividade metabólica de bactérias. Tais variações morfológicas não permitem uma determinação fiável relativamente à origem dos eritrócitos (resumido em [4]).